东汉末年，孙权为建帝王大业，改秣陵为建业，并于此立都。
后几经更名，于隋文帝时更为蒋州。
前隋大业三年，杨广改蒋州复置丹阳郡，治江宁县，此行政区划沿用至今。
杨广当年曾于江宁城修建丹阳宫，并考虑过迁都至此，但因宇文化及宫变未能成行，是城虽不及扬州繁华，倒也差不了多少。
自去岁大乾一统中原以来，便多少僧人往来于此，其挂单之处多在北郊、玄武湖南岸的报恩寺。（注）
报恩寺建于孙吴时期，早年名为建初寺，后于南陈太建年间多次扩建，并将位于玄武湖南岸的玄武山更名为九华山，赐为报恩寺山门，这里一度成了江南佛教的核心道场之一。
其址占地极广，寺内殿宇富丽堂皇，尽显恢宏大气。周遭绿树成荫，古木围绕，又显得极为幽雅。梵音佛影飘荡于间，意境一派深邃。
这日，报恩寺内的一处禅室中，静念禅院了空、三论宗嘉祥、禅宗道信和天台宗智慧四位高僧聚首于此。
除了已葬身虺大王腹中的僧粲，和尸骨无存的帝心，他们已是佛门仅剩的高手了。
四人盘坐于室内久久不语，只有念珠划动的声音偶尔传出，显得他们心中并不平静。
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