清晨五点五十七分，曾逸凡便从浅眠中醒了过来。
天花板上的感应灯自动亮起微弱的光，彷佛基地本身也在悄悄记录着他苏醒的时刻。他躺在铺位上，望向舱壁那扇加厚强化玻璃的圆形舷窗，窗外仍是一片墨蓝色的海面，这里的布置像一渡假饭店，房间外还有一阳台，但阳台即是悬崖，这也是会设计一个阳台，不用担心在这里工作的人会偷跑出去。
天边才刚透出一丝鱼肚白，海浪规律地拍打着船身，传来低沉而绵长的震动声。这座半导体研发基地，此刻正静静漂浮在某片他无从辨识座标的公海之上。
今天，是他答应完成底层金钥的最後期限。
他双手枕在脑後，昨夜临睡前反覆推演的每一步，此刻又在脑海里重新播放了一遍，如何在今天之内顺利交出底层金钥，却又不让对方认定他已经没有剩余价值；如何在这场生死交关的局里，替自己多争取一点能继续呼吸的时间。
他心里清楚，量子晶片成功将求救讯号传回台湾总部一事，是他手中仅存、却无法对外证明的一张底牌；至於他刻意死锁的Ｂ晶片，究竟有没有被总部顺利解锁，他无从得知，眼下也没有余裕去担心。
此刻能做的，只有让自己「有用」，有用到黑十字舍不得杀他，有用到足以撑过总部的救援，或者撑到对方真正兑现当初开出的条件：那笔足以让他下半辈子衣食无忧的酬金，以及杜拜那间半导体公司里的一席之地。
他心里明白，那些承诺多半只是悬在眼前的一根胡萝卜。但眼下他别无选择，只能一面顺着这根胡萝卜往前走，一面在暗地里布下另一步棋，那是他昨晚苦思良久後，想出的一个能为自己争取一段「安全生存期」的办法。
不到七点半，门外传来规律而沉重的脚步声，接着是两记短促的敲门声。
「曾先生，上工的时间到了。」门一开，两名全副武装的保全人员已站在门口，腰间配枪，神情冷淡而制式化。为首的一人开口：「先带你去餐厅用餐，用餐时间只有三十分钟。」
这已经是曾逸凡在这座海上基地的第三天。这两天以来，他渐渐摸清了这里近乎军事化的作息规律，清晨不到七点半便会被带去用餐，白天在实验室里工作，直到晚上八点才能收工休息，期间几乎没有任何自由活动的空档，只有短暂的用餐与盥洗时间。
跟着两名保全穿过几道厚重的气密舱门，曾逸凡不动声色地观察着沿途所见。根据这两天累积下来的印象，这座半导体晶片实验基地的海上设施，常驻人员大约有一百人上下，武装保全人员至少二十名，分成两班日夜轮值，几乎每一条走道的转角，都能看见监视器与荷枪的身影。
餐厅里的菜色出乎意料地丰盛——现煮的海鲜粥、烤得金黄的面包，还有各式热食与新鲜水果，饮料机旁甚至摆着一台义式咖啡机。工作空档时，任何人都可以到餐厅喝杯咖啡、吃点心。
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