聂小蛮接口道：“元吉兄，你不用着急，我并非是食言退缩。不过我认为此事尚可从长计议，不能凭着你眼前这种轻率的态度，就冒冒失失进行。”
“那么，大人想用什么方法进行？”
“至少须先下一番功夫把内情彻查清楚。现在我来问你，你刚才说你母亲的灵柩，现在停在冶山道院里。这话莫非你姨母告诉你的？”
“是的，昨天傍晚我也亲自去瞧过，在鱼市街冶山道院里。”
聂小蛮的眉毛挑了一挑，忙道：“你看见那棺材是什么样子？”
“那是一口现成的红漆的棺材，棺材的头部粘着一张红纸，上写‘尚门秦氏之宝棺’七个大字，外表上果然瞧不出什么异状。我很想把棺材打开来看了看，我母亲终究成一个什么样子，难道一想到那可恶的礼法，却不容许我如此啊！”
“这开棺自然不可。你可曾问过冶山道院里的办事人，他们送丧时的情形怎样？”
“没有。那时冶丧人都走完了，我无从问起。不过有一点也足以反证他们的狠心。我母亲的棺材就放在沿后围墙的荒字号里。这一号里竟放了四口棺材，窗上的窗纸都破了屋子里和外面一样地冷，凄风惨地好不凄惨。这些都是廉价的号子，像我们的家况，我母亲的棺材实在不应寄顿在这一等号子里面。”
聂小蛮又低沉了头，似在思索什么比较重要的问题，并不注意到这书生的哀怨。
景墨从旁问道：“你可曾问你姨母，你母亲具体是怎么病死的？”
“我自然问过。她只说旧病复发，病了约十天不到光景。但这十天之中，他们为什么不给我去一封信？她的理由却说是我母亲怕我担心，不许他们写信。大人，你想这种事竟让病人做主，岂非不近情理？”
“患病总该请过郎中，难道你姨母也不肯说吗？”
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