地字第一号里的住客的听觉显然具有特殊的灵敏性。他好像一直警惕地在等候登门的来客，这时他听到了脚步声音，不等到员外走近，便早已开门出迎。那员外点了一点头，昂然直入。胖堂倌儿的殷勤到这里也暂时告一个段落。这是一问堂屋而兼卧室的房间，面积相当宽大，里面布置也很精致，每天的租金大约非四五两银子不可。室的正中有一只圆桌，又有三四只直背椅子，靠壁安着大床，一口雕花大衣橱，一只镂刻的梳妆桌，近窗是一只丝绒软垫的长椅，左面挂一方青色的呢幕，似乎另有一扇门。
那住客请来人在圆桌旁坐定，忙赔笑招呼。
“先生，贵姓？要办些珠子？”
员外斜着眼睛向他打了一个照面。这珠玉掮客身材瘦小，枯瘦的面颊显着蜡黄色，身穿一件玄青色的厚呢袍子，还是乏怯怯地，好似中气与正气俱不足的样子。但他招待时的那副架势却足见得他在生意交际上是很老练的。
员外反问道：“你就是登告示的齐自多？”
“是。”住客赔笑地应着，又问一句。“先生，贵姓？”
员外仍不答，点了点头，从半臂袋中摸出一张片子给他。齐自多接过一瞧，突然失声惊喜，接着是两手拱一拱。
“哎哟，王大人！失敬！失敬！难得光临！”腊黄脸的忙着开了圆桌上的一只鼻烟壶，想以鼻烟来敬客。那被称为王大人的显出不耐烦的样子，挥挥手，自从袍子袋中摸出一个精致的小鼻烟壶，抖了一些在掌心。
他说：“别客套。我这里自己备着。”
齐自多知趣地应道：“是，是。”
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