“他住在哪里？”
“止马营牵牛巷九号。这是刘阿狗说的。”
“刘阿狗还说些什么？”
陆丹健道：“他是看门打杂差的。据说昨晚他住在他自己家里，今天早上才回来，突然看见前门虚掩着。他走进来喊叫，又没有人答应。后来他到了楼上，又看见后楼的房门锁着，锁钥留在外面。他把门开了，才将菊香放出来。他便叫唤少奶，不见答应，才走进这房里来，就发现床上的尸首。这屋子里没有一个主人。阿狗和菊香都慌得没有办法。他们呆了这样过了一会儿，阿狗才匆匆往衙门里去禀告。”
聂小蛮想了想，问道：“那小使女可知道什么？”
“菊香还只有十三岁，平时做些零星小事。昨夜的事，她更说不出什么，连案发的时间都不知道。”
聂小蛮沉吟了一下，他的脸上出现诧异的表情，他又像是自言自语地嘀咕道：“这真奇怪。现在刘阿狗不是在楼下吗？请你去叫他上来，让我问他几句。”
陆丹健答应着，回身就下楼去。聂小蛮乘机走到窗口去，察看那沿街的阳台。景墨见状也一样跟过去。这时候，赵其琛突然走近前来，拉了拉聂小蛮的袖子，露出一副意味深长的表情。
他低声说：“大人，据我看来这桩案子的主因大概不出一个字。”
聂小蛮转过头来，好奇道：“哦？你已经看出了主因？请问是哪一个字？”
赵其琛显出一种过于夸张的谨慎，仍附着聂小蛮的耳朵说：“这个字一共九笔，三个三笔字排列而成的。大人，你说是不是？”说完，他又露出了意味深长地微笑，好像说出了什么不测之天机。
突然，一阵脚步混乱的声音阻止了聂小蛮的回答的话，只见陆丹健领着一个男仆走进来。
那人的年纪约有四十左右，身材很高大，脸色略黑，头发光润，浅黑的眼珠中带些惊惶的神情。他的装束很整洁，一件灰色棉布的窄袖短棉袍还是簇新的。聂小蛮先叫他把发现凶案的经过由来说明白。他所说的和陆丹健复述够完全一样。
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