许闻达点点头，似乎是接受了小蛮和佟南箫的说法：“她叫汪丽娘，是我的较远的表妹。她的哥哥汪七生，是和春芳在北京一起读书的。七生后来弃文学武，此刻在胡总督军队里任什么军职。她的父亲生前本是本地方上一个有名的员外，但现在家况方向似乎已有些儿中落。”
聂小蛮说：“你和汪丽娘既属表亲，自然是从小相识的。那么你和她的交往大概已经很长时间了吧。”
许闻达答道：“不错，我们两人当真是从小交往的，用句戏文里的话来说，也算得上是青梅竹马，两小无猜。不过，这样说起来的话，就是春芳也是早就认识她的。不过她在后来长大之后，到周庄她一个表亲家里住过两年，彼此曾隔离过好久。所以我们交情的最亲密的时期，还只是在这最近的一年多中。”
聂小蛮又说：“嗯，那么按一按的常理来说，你和丽娘是亲戚，从友谊达到恋爱的心路，似乎要比春芳更容易亲近方便些，可是结果你却反而失败。这失败的缘由是因为什么？”
许闻达向聂小蛮瞥了一眼，低下头去，把牙齿咬着嘴唇，现出一种难于回答的表情。
他皱着眉头答道：“老爷，我想你对于世事人情自然是很了解的。你总知道男妇之情是一种神秘的东西，绝不能用什么固定的方式来衡量；尤其在这金钱气焰高涨的时代，更不能以过去的常情而论。所以我的所以失败，也不能用逻辑的方法来论断。我现在也不愿对丽娘有什么不满的闲言碎语。总而言之，我的失败的缘由，有一部分是受了风气的缘故。”
景墨心想，这个许闻达所说的“风气之故”，大概是指他的经济地位说的。
那死者很像是一个闲居安享的纨绔子弟，许闻达却是一个自食其力的普通人。安事和尊荣，原是一般缺乏教育的女子们所羡慕的。在这以物质为重心的世界，虚荣的吸引力更大，所以恋爱的故事中，假使不幸地被那虚荣的欲望闯了进去，那么最终的结果，真正的感情往往会被驱逐出恋情以外。
这个汪丽娘这样估计起来大约也逃不出欲望的掌握，这样一来，许闻达便终于铩羽落选了。
聂小蛮又问道：“春芳和丽娘几时订婚的？”
许闻达说：“八月二十一，今天是九月二十三，已经一个多月了。”
聂小蛮说：“那么他们的订婚，在你自然是最失意的一回事。你可曾有过什么表示没有？”
许闻达突然仰起了头，张大了双眼，又紧咬着嘴唇，兀自向聂小蛮呆呆地看着，不知道该作何反应。
这样过了一会儿，他才婉声反问：“大，大人，你这句话指什么说的？”
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