此外，还有号称“智囊”的大司农桓范为之出谋划策。这样，文武并举，双管齐下，朝中大权基本上被曹爽集团所掌握。
面对曹爽集团咄咄逼人的气势，司马懿先退一步，“推病不出”，其子司马师、司马昭“亦皆退职闲居”，暂时避开曹爽的锋芒。但是，司马懿并非甘心退让，并不打算安心养老。作为一个浮沉宦海数十年，历仕曹魏三朝的世家大族头面人物，他的政治野心是逐步滋生膨胀的。
如果说，在鞭挞宇内、英武雄杰的曹操手下他还不敢有非分之想，在文武兼备、政由己出的魏文帝曹丕手下他还缺乏争权的实力的话，那么，在魏明帝曹睿在位期间，他的地位日益显赫，声望日益提高，已经成为曹魏的第一能臣，明帝的托孤之人。
现在，曹魏的开国元勋们凋零殆尽，已经无人能与他抗衡，更谈不上驾驭他了，他怎能容忍曹爽之辈骑在他头上为所欲为？所以，他只是在形势不利的情况下，姑且含忍示弱，磨砺爪牙，窥测时机，以图再起。这就为诛灭曹爽集团之举埋下了伏笔。
曹爽独揽魏国大权后，既无先人创业的雄才大略，又无守成的谨慎勤勉，在政治上毫无建树，却沉湎酒色，纵情享乐。“凡用衣服器皿，与朝廷无异；各处进贡玩好珍奇之物，先取上等者入己，然后~进宫；佳人美女，充满府院。”更有甚者，黄门张当为了巴结他，竟“私选先帝侍妾七八人，送入府中。”
这些并不能证明曹爽想篡国，但在等级名分森严的封建社会里，执政大臣如此胆大妄为，已经足以令众人侧目，甚至招来杀身之祸了。曹爽的亲信何晏、邓飏之流，都缺乏治国平天下的实际才能，却“以浮华相尚”，只知作威作福。桓范虽有谋略，曹爽却并不言听计从。像这样一个醉生梦死的腐朽集团，既不可能得人心，也根本不是司马懿的对手，其垮台势在必然。
曹爽虽然耽于享乐，但他没有忘记，唯一可能对自己构成威胁的人就是司马懿。于是，他借李胜被任命为荆州刺史之机，命李胜去向司马懿辞行，以便探听其虚实。
老奸巨猾的司马懿当然明白李胜的来意，马上将计就计，“去冠散发，上床拥被而坐，又令二婢扶策”，装出一副病势沉重的样子。在与李胜交谈时，他又是假装耳聋，又是喝汤时故意让汤流满衣襟，甚至装模作样地请李胜转告曹爽，要求关照自己的两个儿子，似乎真的是“衰老病笃，死在旦夕”了。
司马懿装得如此之像，李胜竟信以为真，连忙向曹爽禀报。这个消息又是如此符合曹爽的口味，他连想也不暇多想，便高兴地说：“此老若死，吾无忧矣！”
这是一个富有戏剧性的情节，它充分表现了司马懿的诡诈权谲。当曹爽自以为可以高枕无忧之时，司马懿已经磨刀霍霍，准备向他下手了。
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