祥启楼餐馆主人姓董，是个湖广人，小蛮常来这里吃湘菜，与他素来熟识。聂小蛮和他按排了几句，他自然一口应承。聂小蛮就着手给景墨装扮。不到一盏茶的工夫，景墨在铜镜中又照了照，已成了一个浓眉阔口，额上多皱纹，脸色黝黑的汉子，再加上一件粗布短衣，在油灯光下，若不细瞧，当真辨别不出景墨的真面目了。
聂小蛮又低声叮吁景墨道：“这件事拜托在你身上了。我此刻还须往赵家里去见见赵乐婷，不能和你一共前往了。你自己小心些。”说着拉了拉景墨的手。
景墨点了点头，聂小蛮就回身出去。有几个别的侍者早已受了聂小蛮的安排，明知两人有什么用意。有一个人就引着景墨到海棠间门前。房门外面挂一块牌子，单单写着一个“订”字。这也是聂小蛮授意的，免得写了姓氏，反落痕迹。景墨一个人进了这海棠间，觉得隔壁的牡丹间好像有几个女客，那右隔壁秋菊间中却还空着。
景墨抓紧这了短短的时间，把这件疑案做一番小小的回溯，理一理思路。
首先，聂小蛮所怀疑刑秋池和张楚叶发生关系，事实上原是可能的。据赵乐婷的母亲说，刑秋池在金榜题名回家之后，和赵乐婷还往来很密，后来突然之间就绝迹了。可见刑秋池先前本没有悔婚的意思，这念头是在他回家不久以后才发生的。但动机是什么呢？是不是他另外爱上了别的女子，所以便厌弃赵乐婷吗？
自己又知道张楚叶常在赵乐婷家中出进。刑秋池和张楚叶相识以后，也许进一步达到了相爱的关系；后来更进一步，便设法使赵乐婷悔婚。这样一想倒是合乎情理，就从赵乐婷方向推测，也许她窥破了刑与张相好的秘密，便自动地毁约。但是她因为她的父亲的禁阻，没有办法施行，只得到了礼堂中行礼的最后时刻，她父亲既已放了手，她得到最后一点时间的自由，才毅然地宣言她要悔婚。事后张楚叶还恐不妥当，才不依不饶地下了毒手。这又是另一种合情合理的设想。
不过还有那匿名委托聂小蛮的人，在自己这设想中还没有合适的位置。这个人是谁？他既然这样子关切赵乐婷，自然也有关系。那么乐婷莫非也另有所爱的男子吗？
难道当真如聂小蛮所说，这男子未必是乐婷的恋人，却是她的保护人？
推敲刚才有了一个小小的结论，景墨突然听到有一男一女的谈笑声音，慢慢地地走近。
景墨立即收敛了神思，准备应付这新发生的情形，这时景墨的心头在突突地乱跳。他们俩竟一同来了？自己怎样招呼他们？自己现在既然充当了侍者职分娩，势必不能始终留在里面，便硬了头皮走出来。可那一男一女不见了，原来已走进了牡丹间里去。
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