两人回到馋猫斋的时候，就见卫朴有些慌忙地上来禀告。
卫朴道：“老爷，刚才佟大人派人送口信来，说他已经查明那个喝酒的人姓陈，是明月升酒楼的老主顾，天天晚上都住在那儿的。佟大人说今晚上就要去看他。”
聂小蛮点点头，就吩咐卫朴预备吃饭，自己和景墨忙了大半天，此刻才得坐定。
“炖菜核”是金陵本地的名菜。金陵著名的万竹园内种有一种青菜，本地人称之为“矮脚黄”，因为其菜矮叶肥、梗白心黄而得名，金陵各府及菜馆厨师用“矮脚黄”做出了许多美味佳肴，其中最著名的是“炖菜核”。厨师取两寸多长的菜心，用鸡汁慢炖，加入蘑菇等鲜料，使得菜心酥烂，入口即化，清香咸鲜。
这道菜做法虽然简单，因为好吃全靠的是“矮脚黄”的肥美，如果没有了好的“矮脚黄”任你是大内御厨、食界高手，也做不出来好的“炖菜核”。
景墨本来也好吃这一口，但现在的因为案子还没有头绪，心神不宁，食管好像被什么东西给堵了，兀自吃不下饭去。聂小蛮却仍镇静如常，不过他只管吃喝，并没有半句话提及案情。用过饭后苏景墨忍耐不住，就趁着喝茶休息的时机，向聂小蛮讨论起案情来。
景墨问道：“你刚才说咱们在这案子又进了一步。难道是特指栓财的踪迹不明说的？”
聂小蛮点头道：“正是。我认为栓财的一夜不归是眼下全案中唯一的线索。”
“何以见得？”
“他昨天一听到他母亲的病耗，便赶紧告假回去，可见他倒是一个孝顺的儿子。这样一来就可以推测他平素的德行操守。他到了家中看望了母亲，又因为主人家的职事，竟然连夜赶回，不敢过于留顿，又可以见得他是一个安分守己的人。单看这两点，我们就可推测他昨夜不归，自然不会是有什么宿娼胡闹的行踪。那么又会是怎么回事呢？自然应该是和案情有关系了。”
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